– Что-то он задерживается. А ведь должен был выбраться ещё пару минут назад.
Девушка лет двадцати произнесла это озабоченным тоном, уже в который раз взглянув на часы. Пальцами левой руки, затянутой в белую перчатку, она нетерпеливо барабанила по рулевому колесу мощного «Спидрайсера» – спецмашины, на которой имели право ездить лишь инквизиторы. Правая то и дело пыталась нащупать зажигалку, но курить в присутствии напарницы было как-то неловко. Особенно если учесть, что напарница на три года моложе и это её первое настоящее задание. Старшую звали Футаба, младшую Кацура, они были похожи внешне, но по характеру являли собой полную противоположность.
– Нам руководство голову оторвёт, если мы что-то напутали, – задумчиво сказала Футаба. – А экземпляр-то хороший, сильный…
Кацура промолчала. Отчасти из робости, отчасти потому, что смотрела на старшую коллегу с немым обожанием, ощущая причастность к тому великому делу, которое делает их организация. Элегантная чёрная форма инквизитора была Кацуре чуть великовата, от этого она смущалась ещё больше и постоянно теребила ребристую рукоятку «Уравнителя». Она очень сильно надеялась, что всё обойдётся без стрельбы, но в глубине души мечтала о том, как в нужный момент метким импульсом спасёт Футабе жизнь, а та улыбнётся, погладит её по голове и скажет: «Спасибо, Каттян».
Неожиданно Кацура вздрогнула – ей показалось, что тяжёлая дверь, за которой они наблюдали уже более получаса, шевельнулась и приоткрылась. Закусив от волнения губу, она всмотрелась в густеющие сумерки и поняла, что зрение её не подводит. Тот, кого они так ждали, наконец-то вознамерился выбраться наружу.
– Сэмпай… – Кацура осторожно дотронулась до локтя коллеги.
– Вижу, – быстро ответила Футаба. – Ты молодец, внимательная. Надеюсь, проблем не будет, но на всякий случай приготовься, все положенные процедуры ты знаешь.
«Спидрайсер» стоял в тени деревьев, укрытый к тому же лёгким маскировочным полем, и заметить его было никак невозможно. Но всё же Футаба нервничала. Её предыдущая напарница погибла в похожей, с виду вроде бы простой ситуации, не помог даже накопленный опыт. А кто такая Кацура? Сопливая девчонка, школьница вчерашняя. Если она в случае непредвиденных осложнений догадается хотя бы снять оружие с предохранителя, уже хорошо.
Дверь распахнулась полностью, из чёрного провала шагнул человек и сразу же попал под свет одинокого фонаря. Теперь его можно было хорошо рассмотреть – рослый, мускулистый, с длинными спутанными волосами. А ещё…
– Ой, он же голый, – пискнула Кацура и густо покраснела.
– Ожидаемо, – усмехнулась Футаба – за время службы в инквизиции она навидалась и не такого. – Некоторые снимают одежду со своих несостоявшихся операторов, а кто-то не утруждает себя такими мелочами. Ну или не догадывается… Но это не наш случай – с мозгами у него всё в порядке, даже чересчур. Правда, сам он об этом ещё не знает.
– Потеря памяти, да? – Кацура вновь рефлекторно схватилась за «Уравнитель» и с ужасом поняла, что ладонь вспотела – ох, стыд-то какой!
– Нельзя потерять то, чего нет.
Человек по-прежнему неуклюже топтался под фонарём – то ли не понимая, что ему делать дальше, то ли, что более вероятно, временно ослепнув после выхода из кромешной тьмы. В руке у него что-то поблёскивало, и Футаба удовлетворённо кивнула:
– Ну вот, подобрать оружие он всё-таки догадался. Третий класс опасности, пожалуй. А может, и второй.
Она наклонилась к рации, вмонтированной в приборную панель «Спидрайсера», и негромко сказала:
– Объект появился, время расчётное. Почти расчётное. Начинаем перехват.
Кацура сглотнула. Она знала, что её задача совсем простая – прикрывать Футабу, а в том маловероятном случае, если всё выйдет из-под контроля, послать сигнал тревоги. Однако унять волнение не получалось. Живой пришелец с «той стороны», подумать только…
Зато Футаба полностью сосредоточилась на предстоящей операции, движения её стали быстрыми и точными. Она бесшумно распахнула бронированную дверь «Спидрайсера», выскользнула из машины, не издав ни звука – благодаря чёрной форме её фигура сразу словно бы растворилась в сумерках. Активировав «Аргумент инквизитора», удобно крепившийся на запястье, Футаба уверенно двинулась навстречу своему противнику.