Важнейшим компонентом аграрных перемен в мире в течение XIX в. стала сельскохозяйственная машинизация. Первенствовала здесь Северная Америка. У фермеров Калифорнии, которая еще к моменту гражданской войны была важным зернопроизводящим штатом (к 1890 г. по производству пшеницы она занимала второе место после Миннесоты), крупные площади хозяйств, высокая доходность, продолжительность сухих сезонов и рельеф Центральной равнины, обусловили складывание более благоприятных возможностей для развития механизации. Фактически до середины 80-х годов XIX века, - как справедливо пишут современные американские авторы, высокообразованные калифорнийские фермеры, проявляя склонность к ремонтной и изобретательной деятельности, способствовали появлению практически всех нововведений в сельскохозяйственной технике этого века, которые затем распространились по всему миру (11). В 1851 г. на всемирной выставке в Лондоне жатка американца Мак-Кормика получила высшую награду. Сын фермера из штата Вирдгиния, «не видевший ни гимназии, ни города, ни даже чугунки», построил машину, вполне экономичную в сравнении с другими европейскими аналогами, и организовал довольно быстро промышленное производство своего изобретения. Фирма Мак-Кормика долго оставалась ведущим производителем в мире (12).

В течение 70-х годов в США активно применяли упряжки в 8 лошадей, которые тянули плуги, снабженные двумя комплектами по 3-4 лемеха каждый. В 80-е годы начали использовать уборочные машины на конной тяге – жней и молотилки. Еще в 70-х годах на передовых фермах быстро возрастал парк зерносеялок. Со временем фермеры снабжали многолемешные плуги рядовыми сеялками и боронами позади сеялок. Тем самым они дополняли вспашку сеянием и боронованием, соединяя все эти операции в один технологический процесс (13). С 50-х годов началось использование «самосберегающих механизмов»- уборочных машин. Потом появился хедерные машины, которые переходили к обмолоту, минуя стадию сгребания и вязания. Так же с середины века стали использовать в сельском хозяйстве паровые машины для привода молотилок, веялок и т. д. Придёт черед и тракторов. В середине 80-х был сконструирован и внедрен самоходный комбайн с паровым двигателем. Все эти усовершенствования и их ширившееся массовое производство, естественно, работали на повышение производительности труда в пшеничном поясе Северной Америки.

Очевидный быстрый экономический эффект прогресса именно в уборочной технике (на этот счет существует многочисленная статистика) в США 70-80-х годов объяснялся тем несомненным уже для современников фактом, что он был связан с эксплуатацией девственной почвы Запада при возделывании зерновой культуры (пшеницы). Сами по себе почвы, как указывал немецкий экономист М.Зеринг, по качеству даже уступали европейским (14), но в Европе они были давно распаханы и требовали больших затрат, чем на американском западе. При этом в Америке наблюдалось (в том числе и как следствие закона 1862 г. о гомстедах) мощное увеличение площадей фермерской земли: от 2 млн. га в 1860 г. до 4 млн. в 1880 г.(15). В итоге: исторический опыт механизации в XIX в. Калифорнии и северных штатов как бы противостоял не только развитию других американских регионов, но и «старым» (в смысле давно развивающимся) аграрным районам Европы. (Хотя сразу стоит уточнить, что Европа делилась на несколько регионов - исторических зон).

Передовая Европа не менее активно занималась техническими усовершенствованиями, много патентов на изобретения получили англичане, немцы, а также и русские инженеры и умельцы. В развитой части Европы (например, во Франции(16)) наблюдалось увеличение количества сельскохозяйственных машин, однако это не имело тех масштабов и качественных последствий, как в США.

В других регионах Европы ситуация выглядела хуже. К примеру, в Австрии экономическая слабость средних и мелких хозяйств и отсутствие необходимых финансовых средств не позволяли покупать достаточного количества облегчающих труд машин. В Старом свете были и такие районы, где, как выразился министр сельского хозяйства России А.Ермолов, сельское хозяйство находилось вообще в «младенческом состоянии». Например, в Болгарии основная масса крестьянских хозяйств даже в начале XX в. для вспашки земли по-прежнему использовали соху. В 1910 г. плуги имели около 20% хозяйств (17).

В самой России – крупнейшем сельскохозяйственном производителе в начале 70-х годов - даже простая молотилка представляла в крестьянском хозяйстве большую редкость. Обмолот урожая проводился обычно вручную, цепами или лошадьми, которых гоняли по кругу. Дешевизна рабочей силы сдерживала использование сельскохозяйственной техники в России, хотя рост применения машин наблюдался всё-таки за счет крупных помещичьих хозяйств (да и то существенным это стало в годы мирового аграрного кризиса)(18). При этом до 70-х годов ввозили английские молотилки, с 80-х годов стали преобладать американские с зубовым барабаном. Однако уже в 1882 г. на Всероссийскую промышленно-художественную выставку в Москве было представлено 30 молотильных машин, изготовленных отечественными заводами(19).