Это не баг, а фича. Книга была написана в те годы, когда обычный человек не имел никакого представления о китах, максимум видел иллюстрацию кита пару раз в жизни. Так что такие произведения читались как энциклопедия про большую рыбину. Просто история про то как мужик ненавидит животное, и никаких метафор.

Примерно для этого же в Соборе Парижской Богоматери есть такие подробные описания Парижа и самого собора (30 страниц!) - обычному человеку, живущему не в Париже, скорее всего никогда бы не получилось увидеть ни город, ни собор, так что такие подробные описания позволяли представить что это такое.

В современном мире, когда достаточно ввести в гугле "кит" или "Нотр Дам", особой нужды запариваться над чтением таких пассажей довольно мало.