Пожалуй, самый жестокий фильм Миядзаки, который эксплуатирует детский страх смерти близких людей (матери, младшей сестры). Герои потустороннего мира, конечно, добрые, но не настолько, чтобы перекрыть тяжелые эмоции, вызываемые просмотром. У духов огромные зубы, от Котобуса идут вихри по полям, по лесам, они неиллюзорно пугают, ты понимаешь, что на самом деле потусторонний мир, конечно, сожрет младшенькую. Сын смотрел раз тридцать, ему еще не понятно, из-за чего так волновалась Сацуки, ведь Тоторо такой пушистый и няшный.
Фильм примечателен огромным количеством заимствований, от диснеевской "Белоснежки" до "Ежика в тумане", специфической его чертой является "европейскость" главных героев, силен мотив налаживания связей между жителями города и деревни, соположения современной и традиционной культуры, это своего рода "опрощение" городских жителей, переехавших поближе к больнице, где лечится от туберкулеза мать семейства, это возвращение к корням, к земле, недаром девочки столько времени проводят на огороде у бабушки-соседки, а также вместе с Тоторо и его семьей проращивают семена. Фуро и яйца котобуса также как бы намекают, что это крайне серьезное авторское кино.