Франция, начало 19-го века. Быть матерью-одиночкой очень трудно в это время, и Фантина с малышкой Козеттой сполна это ощутили. В послереволюционной Франции никто не желает брать женщину на работу, отправляя мать и ребёнка буквально на улицу. Фантине приходится оставить Козетту на попечение семье трактирщиков Тенардье, а самой — отправиться на заработки.
Но судьба не приносит облегчение этой семье — трактирщик оказывается жаден и спускает все те небольшие деньги, что посылает Фантина, на себя и эксплуатируют маленькую девочку. Но вот, однажды, случается чудо. Добрый человек забирает ребёнка из трактира. Кто он, какие тайны скрывает и как связан с её матерью? Взрослеющей Козетте придётся ещё много узнать об этом жестоком мире.
Но судьба не приносит облегчение этой семье — трактирщик оказывается жаден и спускает все те небольшие деньги, что посылает Фантина, на себя и эксплуатируют маленькую девочку. Но вот, однажды, случается чудо. Добрый человек забирает ребёнка из трактира. Кто он, какие тайны скрывает и как связан с её матерью? Взрослеющей Козетте придётся ещё много узнать об этом жестоком мире.
Пока Фантина работала на фабрики, чтобы накопить денег на счастливую жизнь с дочерью семья Тенардье издевалась над Козеттой. Зставляла ее тяжело работать при этом получая за нее приличные деньги на содержание. А со временем обнаглев по полной начали вымогать у Фантины все больше и больше денег то на лечение Козетты, то на новую одежду (конечно же они ей ничего не покупали, только орали на нее и избивали). Единственное, что помогало Козетти держаться это надежда на то, что мама скоро приедет и заберет ее. Но вместо мамы за ней пришел Жан Вальжан. Мэр города в котором жила и работала Фантина.
Жан Вальжан бывший каторжник. Выйдя из тюрьмы он попытался найти работу, но его везде отвергали из-за того, что он бывший преступник. Только епископ Мириэль протянул ему руку помощи и даже, когда тот его ограбил он не стал его давать властям сказав, что он ему подарил серебреные подсвечники и ложки. После этого Жан Вальжан решает изменить свою жизнь. Он поселяется в городе Монрейль. Меняет имя на Мадлена, открывает свою фабрику и становится мэром города. И вроде все хорошо. Никто не знает о его прошлом, но тут в городе появляется новый инспектор полиции Господин Жавер. Он очень хорошо знает Жана Вальжана и начинает подозревать, что именно он является мэром города. Из-за навалившихся на него проблем он не обращает внимание на то, что на его фабрики уволили одну из работниц. Ей была Фантина. Когда он узнает правду и решает исправить ошибку найдя Фантину становится поздно. Она смертельно больна. Чувствуя свою вину он обещает помочь ей приведя к ней ее дочь. Но из-за некоторых обстоятельств он не успевает это сделать, еще и открывается правда о том, что он преступник. Его арестовывают, а Фантина умирает. Тогда Жан Вальжан принимает решение бежать и не смотря не на что исполнить свое обещание. По пути в город он встречает Козетту в лесу ночью одну и понимает, что семейка Тенардье те еще уроды и просто обманывали бедную Фантину россказнями о том как они любят Козетту и как они о ней заботятся. Предоставив им расписку от матери девочки он забирает с собой Козетту и так начинается их новая, счастливая совместная жизнь. Он заменяет ей отца.