Спустя почти 7 лет после просмотра, можно и отзыв написать.

Отступление:
Был я маленьким и злым аниму-хейтером, пока друг однажды не заставил меня посмотреть это аниме. На тот момент вышло 11 серий. Я подумал, что гляну одну серию и забью, но что-то пошло не по плану. Я сам не заметил, как плеер оказался на 11 серии уже к вечеру. Меня так затянуло, что я потерял счет времени и ощущение реальности. После этого я начал страдальчески ждать каждую новую серию. И вот, спустя почти 7 лет, у меня в списке шикимори 777 просмотренных аниме (на момент написания данного отзыва), и аниме зависимость. Если бы у меня был шанс вернуться в прошлое, то я с уверенностью могу сказать, что не стал бы ничего менять.

Неконструктивное мнение:
За эти 7 лет я пересмотрел SAO несчётное количество раз, прочитал ранобэ (а сейчас ещё и читаю мангу progressive), и до сих пор считаю это аниме своим фаворитом. Возможно потому, что это моё первое осознанное аниме, а может по какой-то другой причине. Я люблю SAO, я безмерно благодарен Рэки Кавахаре за написание этого произведения и студии A-1 Pictures за создание аниме, потому что не узнай я о SAO – возможно не смотрел бы аниме вовсе. Есть аниме объективно лучше, но они никогда не займут в моем сердечек место, которое занимает это аниме.

Капелька конструктива:
Относительно 2012 года, было не так много аниме с похожим сеттингом. Сейчас их конечно же намного больше. Но не столь важно количество, сколь качество. Даже на текущий момент, если можно считать SAO исекаем, то это далеко не худший тайтл. Тут есть адекватная драма и романтика, крутое фэнтези и куча эпичных сцен, здесь прослеживается логика, у главных героев есть мотивация. Да, кто-то скажет, что тут много воды или гг имба, но... что с того? Я считаю, что в драме как раз должно быть много воды, чем больше диалогов у персонажа, тем лучше он раскрывается. Если в аниме будут 24 серии безостановочного экшона, это рано или поздно всем надоест, потому что вы перестанете понимать зачем это всё вообще происходит. Да, в аниме вырезали много всего, что есть в ранобэ и дополнить увиденное тут прочтением ранобэ будет большущим плюсом. Но даже без этого, сюжет здесь вполне себе не дурной. В аниме не очень хорошо раскрыты некоторые персонажи, но камон, как часто выходит аниме, вмещающее в себя весь первоисточник? По-моему, супер редко. Ведь по большей части аниме является рекламой первоисточника. Если у вас осталось вопросы прочтите ранобэ/мангу, и их как минимум станет значительно меньше. Да и вообще, здесь персонажи хоть как-то развиваются, у гг не было абсолютной силы сразу же, он её зарабатывал, забыв обо всём остальном, у него нет своего гарема (а это о многом говорит), ему есть что терять. В SAO хорошие примеры любви и дружбы.
Первая арка конечно является лучшей, после неё аниме сбавляет темп. Хотя сейчас выходит алисизация, которую я смотрю и параллельно читаю, и пожалуй, она вполне может потягаться с первой аркой (пока только половину посмотрел/прочёл).

О ненависти к SAO:
Не знаю каково соотношение фанатов и хейтеров у этого аниме, но вторых сейчас достаточно много. Исключим тех, кто делает это из-за "моды" и их уже заметно меньше. Исключим тех, кто может сказать больше, чем – "ыыы сао говно" и их станет ещё меньше. Поработаем с остальными. Аниме не может нравиться всем. Ничто не может нравиться всем и это доступная истина. Любить или не любить что-то – право каждого. НО! Я не могу воспринимать в серьёз людей, которые считают, что все остальные должны перенять их мнение. Если тебе не нравится, то тебя никто и не заставляет смотреть, разве нет? Тех, кто навязчиво восхваляет и словно представитель орифлейм пытается впарить кому-то своё мнение, я тоже недолюбливаю, это одинаково глупые люди. Вы можете высказывать любое мнение, но не надо его навязывать.

Оценки человека, начавшего с SAO:
Сюжет – не особо сложный, но и не тупой, а главное – интересный – 8/10
Персонажи – лучше, чем во многих подобных аниме – 8 + 1 (за Кирито персонально) / 10
Музыка – разнообразная, приятная и подходящая под ситуацию – 9 / 10
Рисовка – ох, мне она очень нравится – 9 / 10
Романтика – о да, она есть и она хороша – 9 / 10
Сеттинг – как раньше так и сейчас, он великолепен – 10 / 10
Экшен – настоящего супер экшена может и немного, но когда он есть – он прекрасен – 10 / 10

Всё это исключительно мои впечатления, я не заставляю кого-то думать так же, но крайне рекомендую посмотреть это аниме, а ещё лучше после этого прочитать первоисточник.